Najogólniej rzecz biorąc elastomery to tworzywa, naturalne bądź sztuczne, które charakteryzują się możliwością odwracalnej deformacji bez uszkodzenia budowy materiału. Polimery te poddają się zatem działaniu sił mechanicznych. Do elastomerów zaliczają się np. gumy, które są tu tylko jedną z grup. Elastomery w zależności od rodzaju mogę rozciągać się nawet o tysiąc procent, zwłaszcza w wypadku kauczuków silikonowych. Swoją elastyczność elastomery zawdzięczają m.in. tzw. wulkanizacji, czyli rzadko usieciowionej budowie chemicznej, umożliwiającej osiągnięcie stanu stałego, ale poddającego się swobodnie modyfikacjom, a przy tym nietopliwego i nierozpuszczalnego. Elastomery muszą mieć zatem odpowiednie oddziaływania międzycząsteczkowe, które dają pewien luz i pozwalają czynnikom zewnętrznym zmieniać kształt i rozmiar materiału poprzez naprężenie rozciągające, ścinające lub ściskające. Ze względu na swoje dogodne właściwości elastomery znajdują szerokie zastosowanie np. w przemyśle odzieżowym.